El avión clásico Gee Bee Super Sportster R-1 fue diseñado por los hermanos Granville (Zantford, Robert, Mark y Edward), quienes se convirtieron en algunos de los nombres más famosos de la aviación durante la edad de oro del vuelo.
Respaldaron sus habilidades nativas y su visión con la experiencia en ingeniería de dos hombres, el gran piloto de pruebas, Bob Hall, y el caballero ingeniero Howell «Pete» Miller.
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Su primer gran éxito llegó con el hermoso Modelo Z, propulsado por un motor Pratt & Whitney Wasp Jr. de 535 caballos de fuerza. Lowell Bayles voló hacia la victoria en la Thompson Trophy Race de 1931 a 236.239 millas por hora. Lamentablemente, Bayles moriría en el Model Z el 5 de diciembre de 1931, en un intento por batir el récord mundial de velocidad.
Sin desanimarse, los hermanos Granville siguieron adelante con un nuevo concepto utilizando un fuselaje en forma de lágrima; alas cortas y anchas; y exquisita artesanía. Miller supervisó las pruebas en el túnel de viento que revelaron que el diseño intuitivo de Zantford Granville iba a ser muy rápido.
Se construyeron dos Gee Bees, el R-1 y el R-2, para la temporada de carreras aéreas de 1932. Jimmy Doolittle voló el R-1 a un nuevo récord mundial de velocidad en aviones terrestres de 296 mph, luego ganó el Thompson a 252.7 mph. Fue el punto culminante de la historia de Gee Bee, ya que solo seguiría la tragedia durante el resto de la década, ya que un accidente de Gee Bee seguía a otro.
Gee Bees llegó a ser considerado como un avión totalmente traicionero, seguro de matar a quienquiera que los volara. Fue un juicio injusto, ya que la mayoría de las veces los accidentes fueron el resultado de pilotos mal preparados que intentaron volar un avión muy sofisticado.
En los últimos años, Delmar Benjamin, volando la réplica exacta que construyó del R-2, ha demostrado que el Gee Bee es un avión acrobático capaz en manos de un piloto que comprende sus características. Delmar ha reivindicado por completo el diseño básico de Gee Bee y ha prestado un gran servicio a la historia de la aviación. La visión y los instintos de los Granville Brothers han demostrado ser válidos.
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