Curtiss JN-4

El ímpetu para el diseño del Curtiss JN-4, el avión clásico que se convirtió en el avión de entrenamiento estadounidense más famoso de la Primera Guerra Mundial, comenzó con un requisito del Ejército de un avión tipo tractor (motor y hélice en la parte delantera). El razonamiento del ejército era simple: los tipos de propulsión con motor trasero estaban matando a los pilotos a un ritmo alarmante, ya que en un choque los motores avanzaban y aplastaban a los voladores.

Glenn Curtiss había desarrollado algunas ideas para aviones de combate, pero tomó la precaución de contratar a B. Douglas Thomas, que había trabajado tanto para Avro como para Sopwith en Inglaterra. Se desarrollaron varios diseños, y los mejores se incorporaron al Curtiss JN, que se desarrolló desde el JN-1 hasta el JN-6, y fue inevitablemente llamado «Jenny».

Las presiones de la Primera Guerra Mundial llevaron no solo al Ejército sino también a la Marina, Royal Flying Corps y Royal Naval Air Services a comprar el avión, que finalmente se puso en producción en Canadá. El modelo más famoso, el estadounidense JN-4, apareció en 1916, propulsado por el motor Curtiss OX-5 de 90 caballos de fuerza a veces confiable. Para 1918, se instaló el motor Hispano-Suiza de 150 caballos de fuerza más grande, mejorando considerablemente el rendimiento de este avión de combate clásico.

Se construyeron más de 8100 Curtiss JN y se usaron para entrenar al 95 por ciento de los aviadores estadounidenses que aprendieron a volar. El final de la Primera Guerra Mundial, en lugar de poner fin a la carrera de Jenny, le dio un nuevo impulso, ya que miles de aviones Curtiss JN-4 excedentes se vendieron al público a precios muy bajos. Esta bonanza de aeronaves baratas creó el fenómeno de la tormenta, pero también tendió a reprimir la industria aeronáutica en Estados Unidos, porque ningún fabricante podía competir con el bajo precio de Jenny. El Curtiss JN-4 permaneció en el servicio militar estadounidense hasta 1927.

Grande, torpe, con poca potencia y no un avión hermoso, el Curtiss JN-4 es verdaderamente un avión clásico, ya que le dio alas a la década de 1920 de una manera que ningún otro avión podría haber hecho.