¿Qué inventó Abraham Lincoln?

Mucho antes de convertirse en el decimosexto presidente de los Estados Unidos, el joven Abraham Lincoln era conocido por su interés por la ingeniería y la mecánica. Una infancia centrada en la agricultura satisfizo bien la curiosidad de Lincoln; amaba la cultura de diseñar e inventar nuevos objetos, especialmente cualquier cosa que tuviera el potencial de mejorar o refinar la eficiencia del trabajo. Más tarde en la vida, expresó la creencia de que un inventor debería tener derechos exclusivos sobre su diseño durante un período de tiempo después de la finalización. Esto, dijo, podría inspirar a más personas a inventar soluciones a sus problemas.

Entonces, es apropiado que Abraham Lincoln se convirtiera en el primer y hasta ahora único presidente de EE. UU. en obtener el reconocimiento oficial como inventor al obtener una patente. Su invento, un dispositivo destinado a ayudar a los barcos a navegar en aguas poco profundas, fue el resultado de una adolescencia que pasó navegando por los ríos del Medio Oeste.

Cuando era adolescente, Lincoln usó sus habilidades de navegación fluvial para explorar los ríos Ohio y Mississippi. Como adulto joven, trabajó en la tripulación de varios barcos de carga, transportando mercancías a Nueva Orleans por el río Mississippi. Sus habilidades e intuición fueron esenciales en uno de esos viajes, cuando el barco se dañó después de encallar en un bajío. Lincoln lideró rápidamente el esfuerzo de mover la carga, drenar el agua y mover el bote sin volcar. Esta experiencia, y otras, despertaron el interés de Lincoln en mejorar las tecnologías y los recursos disponibles para las industrias del transporte marítimo y la navegación.

Al entrar en la edad adulta, Lincoln decidió seguir una carrera en la política, pero incluso después de años de experiencia y logros políticos, no pudo deshacerse de las aventuras de su juventud. Todavía motivado por los ríos, los barcos y todo lo mecánico, sus futuras incursiones por las vías fluviales de los Estados Unidos resultarían fatídicas.

En 1848, el entonces congresista Abraham Lincoln se inspiró en un barco fluvial que encalló en un banco de arena. En un intento por volver a flote, el capitán ordenó a su tripulación que colocara suministros, cualquier cosa que pudiera flotar y soportar peso, como contenedores de carga vacíos, debajo del barco en un esfuerzo por levantarlo de su lugar poco profundo. Los relatos varían en cuanto a si Lincoln estaba realmente a bordo de este barco o simplemente como testigo del incidente, pero los historiadores están de acuerdo en que fue un catalizador para la inminente lluvia de ideas de Lincoln. Pasó alrededor de un año entre sesiones del Congreso desarrollando una solución para este escenario común de navegación fluvial.

La patente 6469 se otorgó a Abraham Lincoln el 22 de mayo de 1849. Llamada «Buoying Vessels Over Shoals», Lincoln imaginó un sistema de vejigas de tela impermeables que podrían inflarse cuando fuera necesario para ayudar a aliviar un barco atascado sobre tales obstáculos. Cuando los miembros de la tripulación sabían que su barco estaba atascado o corría el riesgo de chocar contra una superficie poco profunda, se podía activar el invento de Lincoln, que inflaría las cámaras de aire a lo largo de la parte inferior de la embarcación para levantarla sobre la superficie del agua, proporcionando suficiente espacio para evitar un desastre. . Como parte del proceso de investigación, Lincoln diseñó un modelo a escala de un barco equipado con el dispositivo. Este modelo (construido y ensamblado con la ayuda de un mecánico de Springfield, Illinois, llamado Walter Davis) está en exhibición en la Institución Smithsonian.

Lincoln estaba convencido de que había hecho una gran contribución a las industrias de la navegación y el transporte marítimo. Durante sus frecuentes viajes como político y orador público, incluso hizo referencia a su invento en algunas ocasiones. Sin embargo, para su decepción, no hay ningún registro de «buques flotantes sobre bajíos» instalados en una embarcación (incluso con fines de prueba o desarrollo), y el sistema nunca se fabricó. Aunque «Buoying Vessels Over Shoals» nunca se construyó, y nunca se obtuvo ningún beneficio, Lincoln hizo historia como el único presidente en poseer una patente para un invento.

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Publicado originalmente: 12 de enero de 2011