Ingenieros japoneses crean robot que hace flexiones y suda para refrescarse

Cuando te esfuerzas físicamente lo suficiente, empiezas a sudar. Probablemente hayas notado esto. Ese goteo es un mecanismo biológico que evita que tu cuerpo se sobrecaliente, porque cuando el agua secretada por tus glándulas sudoríparas se evapora, extrae calor y te refresca.

Ahora, si una máquina hace algo extenuante, también tiene que deshacerse de la energía térmica resultante. En el pasado, los ingenieros dependían de ventiladores, motores y radiadores para enfriar los dispositivos robóticos, pero esas soluciones son bastante voluminosas y engorrosas. Y eso es especialmente cierto si está diseñando un robot antropomórfico, una máquina diseñada para parecerse a la forma humana.

Es por eso que los investigadores del Laboratorio JSK de la Universidad de Tokio, que están diseñando robots con sistemas musculares y esqueléticos basados ​​en el cuerpo humano, han encontrado una solución ingeniosa (o quizás obvia) para el problema del calor. Han creado un robot llamado Kengoro que utiliza el sudor para refrescarse, empleando un proceso llamado biomímesis o inspirándose en la naturaleza al diseñar tecnología.

La tecnología de Kengoro se detalló en una presentación en la Conferencia Internacional IEEE/RSJ sobre Sistemas y Robots Inteligentes, celebrada en Daejeon, Corea del Sur, el mes pasado. Un artículo en el sitio web IEEE Spectrum explica que el autómata de cinco pies y medio y 123 libras (1,68 metros, 55,8 kilogramos) está repleto de circuitos y motores (108 motores, para ser precisos) que deben permanecer relativamente fresco para funcionar de manera óptima.

Para ello, los científicos japoneses diseñaron un sistema de canales en los que el agua recorre el cuerpo del robot y luego se evapora a través de su piel exterior de metal. Lograr ese último truco requirió que los ingenieros imprimieran en 3D un marco de aluminio altamente permeable que comprendiera una serie similar a una esponja de pequeños espacios y túneles a través de los cuales el agua puede fluir.

Kengoro debe mantenerse constantemente hidratado para que el enfriamiento sea efectivo, al igual que usted o yo, pero Kengoro solo necesita aproximadamente media taza de agua por día, mucho menos que un humano. Para demostrar qué tan bien funciona el robot sudoroso, los investigadores lo hicieron hacer flexiones durante 11 minutos seguidos, lo que logró hacer sin quemar sus motores.