¿Puedes hacer tu propia nave espacial casera?

«La superficie de la Tierra es la orilla del océano cósmico. En esta orilla, hemos aprendido la mayor parte de lo que sabemos. Recientemente nos hemos abierto camino, tal vez hasta los tobillos, y el agua parece tentadora».

Esas fueron las palabras de Carl Sagan allá por 1980 en el programa de televisión de PBS «Cosmos: A Personal Voyage». Han pasado más de tres décadas desde que se emitió el episodio por primera vez, y durante la mayor parte de ese tiempo, los viajes espaciales han sido dominio exclusivo de programas espaciales nacionales como la NASA o la Agencia Espacial Europea (ESA).

Recientemente, las empresas privadas también han comenzado a sumergirse en el océano cósmico. Los jugadores van desde titanes económicos como Virgin Galactic de Richard Branson hasta pequeñas empresas independientes que buscan un Premio Lunar X.

¿Y usted? ¿Hemos llegado al punto en que la gente normal puede construir su propia nave espacial casera? ¿O todavía estamos confinados a caminar por las costas?

¿Qué constituye una nave espacial? Según la mayoría de las definiciones, es un vehículo tripulado o no tripulado diseñado para viajar o funcionar fuera de la atmósfera terrestre. Esa es una muy buena noticia para los aficionados al bricolaje con ambiciones cósmicas, porque la tarea mínima se reduce a enviar un pequeño dispositivo a un punto de aproximadamente 62 millas (100 kilómetros) sobre el nivel del mar. Ese punto también se conoce como el linea Karman.

La frontera entre la atmósfera y el espacio está lejos de ser inamovible, o el aire. La NASA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por ejemplo, tienden a identificar la barrera a 50 millas (81 kilómetros) [source: NASA]. Sin embargo, si te sientes particularmente tacaño, podrías ubicar los límites de la atmósfera de la Tierra a una altura de hasta 373 millas (600 kilómetros) sobre el nivel del mar, donde terminan gradualmente los límites exteriores de la termosfera. Por supuesto, esto haría que la Estación Espacial Internacional fuera más una estación de la atmósfera superior, ya que se encuentra aproximadamente a 354 kilómetros (220 millas) sobre el nivel del mar.

Entonces, digamos que absolutamente tienes que lanzar un pequeño dispositivo al espacio lo antes posible. Para enviar una carga útil a una altitud tan elevada, querrá recurrir a uno de los dos métodos de propulsión: un globo o un cohete.

Los cohetes representan un poco de riesgo porque, seamos realistas, todo, desde los fuegos artificiales navideños hasta los Saturn V utilizados en las misiones Apolo, son explosiones controladas. Dependen de componentes químicos a menudo peligrosos y estrictamente controlados que se queman para producir empuje. Dejando a un lado los peligros, los costos de construcción de una nave espacial de este tipo generalmente colocan la empresa fuera del alcance del individuo.

Despegue con algunas naves espaciales de bricolaje a continuación.