¿Por qué brillan los agujeros negros?

Los agujeros negros son cosas extrañas, incluso para los estándares de los astrónomos. Su masa es tan grande que dobla el espacio a su alrededor con tanta fuerza que nada puede escapar, ni siquiera la luz misma.

Y, sin embargo, a pesar de su famosa negrura, algunos agujeros negros son bastante visibles. El gas y las estrellas que devoran estos vacíos galácticos son absorbidos por un disco brillante antes de su viaje de ida hacia el agujero, y estos discos pueden brillar más que las galaxias enteras.

Más extraño aún, estos los agujeros negros brillan. El brillo de los discos brillantes puede fluctuar de un día a otro, y nadie está completamente seguro de por qué.

Aprovechamos el esfuerzo de defensa de asteroides de la NASA para observar más de 5,000 de los agujeros negros de más rápido crecimiento en el cielo durante cinco años, en un intento de comprender por qué ocurre este parpadeo. En un artículo publicado en Nature Astronomy el 2 de febrero de 2023, informamos nuestra respuesta: es una especie de turbulencia impulsada por la fricción y los intensos campos gravitatorios y magnéticos.