¿Podemos vivir en otra parte del universo?

Los humanos han soñado durante mucho tiempo con dejar atrás la Tierra y vivir en el espacio exterior. Pero convertir el sueño en realidad no es tan fácil como parecería en «Star Trek». El principal problema, por supuesto, es que los humanos tienen una buena cantidad de requisitos para sobrevivir. Necesitamos aire respirable. Necesitamos agua. Necesitamos comida. E, idealmente, necesitamos una cierta cantidad de gravedad para mantener felices nuestras mentes y cuerpos. Para vivir en otra parte del universo, necesitamos transportar estos elementos, fabricarlos o encontrar un lugar que se vea, se comporte y se sienta como la Tierra.

Durante décadas, los astronautas han vivido con mucho éxito en estaciones espaciales en órbita. A mediados de la década de 1970, tres tripulaciones del Skylab vivieron en órbita terrestre baja durante 28, 59 y 84 días respectivamente, cada una de las cuales batió el récord de resistencia de la misión anterior. Los cosmonautas soviéticos rompieron todos estos récords a bordo de la estación espacial Mir. Musa Manarov y Vladimir Titov pasaron 366 días a bordo de la Mir a fines de la década de 1980, solo para ser superados por su compatriota Valeri Polyakov, quien completó un período de servicio de 438 días en 1995.

Hoy en día, los astronautas siguen viviendo con éxito, durante días y semanas, en la Estación Espacial Internacional (ISS). Sin embargo, algunos podrían argumentar que arrojar una alfombra de bienvenida en el porche de la ISS no es lo mismo que vivir en «otro lugar». Después de todo, la estación espacial orbita a solo 340 kilómetros (211 millas) sobre la superficie de la Tierra. No está a un tiro de piedra, sin duda, pero un transbordador espacial puede alcanzarlo en un par de días. No es mucho tiempo si la tripulación está esperando una pieza de misión crítica o un nuevo suministro de Twinkies.