Marte explicado

MarteCuál es el cuarto planeta desde el sol y la tercera más pequeña en tamaño, recibió su nombre por su color rojo óxido. La gente asociaba el color rojo sangre del planeta con la guerra, por lo que lo llamaron Marte, en honor al dios romano de la guerra. Hay una explicación simple para el color rojo de Marte: su suelo contiene óxido de hierro, más conocido como óxido.

Ningún otro planeta de nuestro sistema solar ha causado tanta especulación como este punto rojo en el cielo nocturno. Entre las razones de toda la especulación se encuentran las características oscuras y claras de Marte que se pueden ver usando solo un telescopio de tamaño mediano. Y, con buenas condiciones de visualización, puede ver que Marte tiene áreas de color rojo claro y áreas más oscuras que parecen estar conectadas de alguna manera. Además, los casquetes polares van y vienen con las estaciones de Marte.

Marte tiene dos lunas muy pequeñas, Fobos y Demos, que llevan el nombre de los caballos que tiraban del carro del dios romano. Estas lunas probablemente fueron asteroides capturados por la atracción gravitacional del planeta cuando se acercaron demasiado a Marte.

El viaje de la Tierra a Marte dura unos seis meses. El día marciano tiene aproximadamente la misma duración que un día terrestre. Su año es de 687 días terrestres. Y la superficie está muy polvorienta. De hecho, los fuertes vientos ocasionales pueden causar tormentas de polvo tan grandes que pueden cubrir todo el planeta.

Marte tiene muchas características interesantes en su superficie, incluyendo el volcán más grande del sistema solar, Olympus Mons. Es tan grande que eclipsa al Monte Everest aquí en la Tierra. Afortunadamente, Olympus Mons está inactivo. El cañón Valles Marineris de Marte es 11 veces más largo y cuatro veces más profundo que el Gran Cañón en Arizona. Todo esto, y mucho más, constituye un planeta de aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra.

Durante siglos, la gente ha discutido si hay vida en Marte o no. Dado que está tan cerca de la Tierra, tal vez el clima sería habitable. Tal vez algunas de las líneas que se pueden ver en su superficie sean en realidad ríos de agua, la cual es necesaria para la vida. Pero el 4 de julio de 1997, el rover Pathfinder de la NASA aterrizó en Marte. Llevaba un rover robótico más pequeño llamado Sojourner que recorrió el planeta y envió imágenes increíbles de la superficie de Marte. Los visitantes de la nave espacial de Marte probaron el suelo en busca de signos de vida y no encontraron ninguno.

Pero la información científica no resolvió el antiguo debate, y todavía existen muchas teorías, a favor y en contra. Por ejemplo: la falta de vida encontrada por Sojourner solo muestra que no había vida específica en el sitio del robot. Debido a los muchos volcanes inactivos de Marte, algunos astrónomos creen que cuando estaban activos, salían lava y vapor de ellos. Cuando el vapor se enfrió, cayó en forma de lluvia, alimentando los ríos. (Se cree que grandes ríos en movimiento alguna vez cruzaron la superficie de Marte). En la Tierra, las formas de vida existen en el agua, por lo que, en algún momento, la vida pudo haber existido en los ríos marcianos.

Aún otros científicos piensan que no hay vida en Marte porque el planeta no tiene agua líquida hoy. El agua parece existir allí solo como hielo, en los casquetes polares y quizás bajo el suelo marciano. Además, la atmósfera marciana es muy delgada, lo que hace que las temperaturas en Marte promedien muy por debajo de cero. Vientos inhóspitos azotan la superficie a velocidades muy altas. No ofrece un ambiente amigable para vivir.

Luego, el 4 y el 25 de enero de 2004, los rovers de exploración gemelos de la NASA aterrizaron en Marte, sirviendo como geólogos robóticos. Continuaron la búsqueda de signos de vida de la NASA, enviando imágenes diarias de las cámaras panorámicas que cada uno llevaba. Los rovers (llamados Spirit y Opportunity) aterrizaron en diferentes lugares, lo que les permitió usar sus instrumentos especiales para tomar muestras de suelo de dos áreas. Sus cargas útiles, que tampoco mostraron signos de vida, en realidad no han resuelto el debate sobre la vida en Marte, pero la información y las imágenes que transmitieron hacen que las conversaciones sean mucho más coloridas.