Hubble captura nuevas imágenes de la aurora boreal de Júpiter

Los viajeros terrestres a menudo realizarán viajes de miles de millas para echar un vistazo a la aurora boreal, y se dirigirán a los confines de lugares como Canadá o Islandia. El Telescopio Espacial Hubble, sin embargo, ha capturado nuevas imágenes de una aurora mucho, mucho más lejana: los polos de Júpiter.

El planeta más grande de nuestro sistema solar mostró recientemente una exhibición impresionante en su atmósfera superior. El vívido espectáculo de luz ultravioleta fue formado por el viento solar (partículas de alta energía expulsadas del sol) que golpean la atmósfera de Júpiter y chocan con los átomos de gas.

Las partículas que golpean a Júpiter provienen no solo de las tormentas solares y otros desechos galácticos, como los que crean las auroras en la Tierra; la fuerte atracción magnética de los polos de Júpiter también atrae partículas creadas por erupciones en la luna volcánica de Júpiter, Io. Otra cosa que diferencia a las auroras de Júpiter de las de aquí en casa es que mientras las nuestras van y vienen, las de Júpiter nunca se detienen y son cientos de veces más fuertes que las de la Tierra.

Hubble está mirando la aurora en un esfuerzo por determinar cómo les afectan las diferentes condiciones del viento solar. Esta observación está bien sincronizada, porque la nave espacial Juno de la NASA está programada para llegar a la órbita polar alrededor de Júpiter el lunes 4 de julio, en una misión para medir las propiedades de los vientos solares y la atmósfera de Júpiter.

«Estas auroras son muy dramáticas y están entre las más activas que he visto», dice el autor principal, Jonathan Nichols, en un comunicado de prensa. «Casi parece como si Júpiter estuviera organizando una fiesta de fuegos artificiales por la inminente llegada de Juno».

Las auroras ondeando alrededor de los polos de Júpiter fueron fotografiadas previamente en 2007, cuando la sonda espacial New Horizons se dirigía a Plutón y más allá. Puede ver las auroras ultravioleta actuales en acción gracias a breves videos en el sitio de Hubble.