Cómo funciona SPACECAST

En marzo de 2011, científicos del Reino Unido, Finlandia, Francia, Bélgica y España anunciaron la formación de un proyecto llamado SPACECAST. El objetivo del proyecto es detectar, estudiar y pronosticar el clima espacial. Pero estos científicos no son meteorólogos interestelares.

El clima espacial no es lo mismo que nuestro clima aquí en la Tierra. No obtendrá un pronóstico espacial de parcialmente nublado con probabilidad de lluvias. En cambio, su informe meteorológico puede sonar como algo sacado de una película de ciencia ficción. En lugar de precipitaciones, estaría observando la radiación gamma y las fluctuaciones magnéticas.

¿Por qué invertir en un proyecto como este en primer lugar? Porque el clima en el espacio nos afecta. En general, clima espacial se refiere a la energía y las partículas que emite nuestro sol. Sin nuestro sol, la vida en nuestro planeta no existiría tal como la conocemos. Pero no todo, desde el sol, es beneficioso para la vida.

La atmósfera de nuestro planeta nos protege de algunas de las radiaciones más dañinas del sol. Eso incluye los rayos X y la radiación gamma, que son formas de radiación de alta energía que pueden quitar electrones de los átomos, ionizándolos. Estamos relativamente a salvo de esta radiación en tierra. Pero, ¿qué pasa si estamos en un avión? ¿O qué pasa con los astronautas, que pueden estar en órbita baja o incluso más lejos de la superficie del planeta?

Además del riesgo para la vida humana, el clima espacial puede causar daños a la electrónica. La energía del sol puede arruinar todo, desde los satélites en órbita hasta las redes eléctricas aquí en la tierra. Echemos un vistazo a cómo el sol puede hacer que el mundo se oscurezca.