¿Por qué tener demasiadas opciones dificulta la elección?

Si alguna vez se apresuró a ir a la tienda de comestibles para comprar un tubo de pasta de dientes, es probable que la gran cantidad de opciones disponibles lo haya detenido en seco. Hay al menos más de una docena de marcas, cada una de las cuales presenta varias especialidades diferentes de capacidad de limpieza: anticaries, blanqueamiento, mejor aliento y encías más saludables. Agregue a eso los diferentes costos, sabores y colores, y antes de que se dé cuenta, un empleado le pedirá que se dirija a las cajas registradoras para que la tienda pueda cerrar.

Pero no es solo la cantidad de opciones lo que nos detiene, sino la cantidad de información que tiene cada opción lo que también nos hace tropezar. El científico social Barry Schwartz interpreta que la investigación sobre el tema significa, en parte, que una abundancia de opciones e información puede hacernos creer falsamente que hay más en juego de lo que realmente es con respecto al resultado de nuestra decisión. [source: Caldwell]. En su libro «La paradoja de la elección: por qué más es menos», sugiere que debido a que se nos presenta tanta información, la sobrecarga de opciones y datos nos lleva a creer falsamente que, incluso una tarea bastante mundana como comprar pasta de dientes, tiene gran significado de lo que realmente tiene.

Schwartz también señala que nuestra mayor capacidad para acceder a la información a través de Internet puede empeorar las cosas. Inundados de resultados de una simple búsqueda en la web, ahora debemos elegir qué sitio entre los cientos de miles para comenzar nuestra evaluación.

Nuestro objetivo es hacer la elección «perfecta». Cuando tomamos decisiones, nos motiva no solo la oportunidad de ganar, sino también el miedo a perder. El proceso de toma de decisiones no es puramente analítico: los investigadores que usaron imágenes de resonancia magnética funcional en sujetos que se enfrentaban a decisiones descubrieron que el proceso de tomar una decisión ilumina partes de nuestro cerebro que se ocupan del arrepentimiento y los recuerdos emocionales: el medio región orbitofrontal, la corteza cingulada anterior y el hipocampo [source: Coricelli et al.].

Pero lo que más podemos lamentar, según Schwartz, es el tiempo extra dedicado a analizar y comparar todos y cada uno de los bits de información, lo que puede generar frustración y fatiga, y en última instancia, disminuir nuestra capacidad de toma de decisiones.

Un buen enfoque es asignar un valor al tiempo que lleva tomar una decisión, en comparación con el valor de la decisión en sí. En el caso de la pasta de dientes, probablemente sirva lo suficiente a sus intereses eligiendo rápidamente cualquier pasta de dientes que mantenga los dientes blancos arraigados de forma segura en su boca de menta.