Los científicos del cáncer detectan los genes detrás del famoso hedor de Durian

En Asia, el durián es llamado el «Rey de las frutas», pero no todos en el mundo se inclinan ante estas frutas bulbosas, espinosas y cremosas. Suele ser por el olor. El olor de un durian maduro (durio zibetino) se ha comparado con calcetines sudorosos, natillas atropelladas, huevos podridos, una fuga de gas y «una alcantarilla llena de piñas podridas», pero aún así, la fruta tiene sus superfans.

Y ahora, algunos de esos superfans del Centro Nacional del Cáncer de Singapur (NCCS) y la Escuela de Medicina Duke-NUS (junto con algunos donantes financieros que aman a los durian lo suficiente como para financiar de forma privada un estudio sobre ellos) han mapeado completamente el genoma del durian para averiguarlo. entre otras cosas, ¿Por qué el hedor pútrido, durians?

En el estudio, publicado en la revista Nature Genetics, los investigadores secuenciaron el genoma de una popular y preciada variedad de durián llamada Musang King, y descubrieron que su genoma está compuesto por alrededor de 46 000 genes, casi el doble de la cantidad de genes que componen el humano. genoma Descubrieron que la planta está estrechamente relacionada con el algodón y el cacao, así es, la planta de chocolate.

Pero los investigadores estaban realmente interesados ​​​​en la fuente del olor, por lo que al husmear en el genoma en busca de compuestos que producen olor, encontraron una clase de genes llamados MGL (metionina gamma liasas) en las hojas, raíces y frutos de las plantas de durian. Los investigadores encontraron que estos genes regulan la síntesis de compuestos volátiles de azufre (VSC) que producen olor. También descubrieron que en la fruta madura, la expresión de uno de estos genes que expresan VSC es aproximadamente 2000 veces más fuerte que en otras partes de la planta.

«Nuestro análisis reveló que la producción de VSC está acelerada en las frutas de durián, lo que encaja con las opiniones de muchas personas de que el olor del durián tiene un aspecto ‘azufrado'», escribe el profesor coautor principal Patrick Tan de la Facultad de Medicina de Duke-NUS, en un comunicado de prensa.

En la naturaleza, este aspecto podría ser responsable de atraer a los animales que dispersan semillas, como elefantes y murciélagos, a la fruta del durián.

Esta no es la primera investigación realizada sobre el aroma único del durián; en 2012, un equipo de investigadores alemanes identificó docenas de compuestos químicos que crean para combinar el olor, publicando su análisis en el Journal of Agricultural and Food Chemistry. Pero esa investigación no investigó los genes detrás de esos compuestos.

El equipo de investigación de NCCS-Duke esperaba hacer un importante descubrimiento médico con la secuenciación del genoma de Musang King; después de todo, los medicamentos contra el cáncer como Taxol, derivados de la corteza del tejo del Pacífico (Taxus brevifolia), salva vidas todos los días. Y a medida que la biodiversidad disminuye en todo el mundo, debemos averiguar qué tenemos mientras todavía existe. Pero como entusiastas del durián, estos científicos también querían investigar cómo se podría conservar esta peculiar y controvertida planta. Además D. zibetenohay alrededor de otras 30 especies de durián (tanto comestibles como no comestibles) en los bosques asiáticos, y algunas de ellas están en peligro de extinción.

«Muchas de estas otras especies de durián se encuentran en esta parte del mundo y, lamentablemente, algunas están en peligro de extinción debido a la creciente pérdida de biodiversidad», dijo el coautor principal, el Dr. Teh Bin Tean, subdirector del Centro Nacional del Cáncer de Singapur, en el comunicado de prensa «La secuenciación del ADN es, por lo tanto, una herramienta importante para proteger la valiosa información contenida en estas fascinantes e importantes plantas».