¿Está el cerebro programado para la religión?

Todo comenzó como un día normal para Saulo en el año 36 d.C. Quería asesinar a los discípulos de un hombre que decía ser el Mesías, y se dirigía a Damasco para hacerlo. Entonces, en el camino a Damasco, una luz brilló alrededor de Saulo. Cayó al suelo y escuchó una voz que decía ser Jesucristo. La voz le dijo que continuara hasta el pueblo, una tarea que probablemente no se hizo más fácil debido a la ceguera que experimentó Saúl cuando se levantó. Saulo permaneció ciego durante tres días, hasta que un discípulo llamado Ananías le impuso las manos. Saúl recuperó la vista e inmediatamente se bautizó. Después de su experiencia, Saulo se convirtió en un poderoso predicador de Jesús; hoy, es mejor conocido como St. Paul.

La historia de Paul es interesante no solo para los eruditos bíblicos, sino también para los neurocientíficos.

científicos también. Algunos científicos afirman que el relato de esta conversión, que se encuentra en el libro de los Hechos, contiene suficiente evidencia para diagnosticar a Pablo con epilepsia del lóbulo temporal. El destello de luz, las voces y la caída al suelo son la evidencia de una convulsión, según estos neurocientíficos, siendo la ceguera resultado del estado postictal que sigue a una convulsión. [source: Brorson, Brewer]. Si bien la mayoría de los médicos están de acuerdo en que es imposible diagnosticar definitivamente la epilepsia en alguien que vivió hace tanto tiempo, Paul se uniría a otras figuras religiosas que se dice que tienen trastornos cerebrales, incluidos Moisés y Santa Teresa de Ávila. [sources: BBC, Begley].

Sin embargo, el vínculo entre la epilepsia y el Señor no termina con esa lista. En un estudio, los investigadores examinaron cómo ciertas palabras afectaban a las personas con epilepsia en comparación con las que no la tenían. Las palabras se dividieron en tres grupos: palabras neutras, como «mesa», palabras eróticas, como «sexo», y palabras religiosas, como «Dios». En aquellos sin epilepsia, las palabras eróticas produjeron el mayor cambio en la química corporal, pero en las personas con epilepsia, las palabras religiosas crearon el mayor efecto emocional. Las palabras sexuales tuvieron una respuesta mucho menor. [source: BBC]. Al igual que la historia de Paul, este estudio parecía sugerir que el lóbulo temporal tiene algo que ver con los sentimientos religiosos.

Estos ejemplos representan la intersección de la ciencia y la religión, un campo actualmente conocido como neuroteología. El objetivo de la neuroteología es determinar qué sucede en el cerebro durante una experiencia religiosa. Obviamente, el campo puede ser un poco controvertido; aquellos con creencias profundamente espirituales acerca de la conexión entre una persona y su creador no están encantados de reducir la religión a algo que sucede en el cerebro. Pero el trabajo de los científicos parece mostrar que existe alguna conexión con nuestras materias grises y nuestras materias orales. Entonces, ¿el nirvana está en nuestra cabeza? ¿Estamos simplemente respondiendo a los disparos del cerebro cuando nos levantamos de la cama el domingo por la mañana? Siga leyendo para descubrir lo que Dios podría estar haciéndole a su cerebro.