¿Cuándo terminará la vida en la Tierra?

Hubo un tiempo en que nuestro planeta estaba desprovisto de vida. Nada nadaba a través de sus turbios mares azul verdosos. Nada creció en sus continentes rocosos ni se elevó a través de los cielos rojizos de arriba. Este fue el prebiótico Tierra.

Luego, las primeras formas de vida primitivas evolucionaron en los océanos del planeta. Eran criaturas simples, unicelulares, capaces de una tremenda adaptación. Los organismos crecieron y se extendieron, convirtiéndose en innumerables variedades de vida y alterando la química del planeta en el proceso.

Sin embargo, la regla de los 4 mil millones de años de vida en este planeta no ha quedado sin respuesta. La evolución no puede seguir el ritmo de los rápidos cambios ambientales ni protegernos de ciertos eventos extraordinarios. Al menos cinco episodios de extinción separados han amenazado la vida en la Tierra, la destrucción provocada tanto por los bombardeos cósmicos como por la propia agitación interna del planeta.

Hace tan solo 251 millones de años, la Evento de extinción Pérmico-Triásico aniquiló el 90 por ciento de todas las especies marinas y el 70 por ciento de todos los vertebrados terrestres [source: ScienceDaily]. Afortunadamente para nosotros, la vida perduró, y desde entonces ha sobrevivido a dos grandes eventos de extinción adicionales.

Pero, ¿cuánto tiempo puede durar nuestra suerte? Ciertamente, la vida es duradera y adaptable, capaz de prosperar en las profundidades oceánicas sin luz y en las heladas alturas atmosféricas, pero ¿en qué momento la Tierra volverá a sus raíces estériles y prebióticas?

Afortunadamente, la tecnología brinda a los humanos la oportunidad de salvaguardar la vida en la Tierra contra muchas amenazas cósmicas. Por ejemplo, mapeando objetos cercanos a la tierra y desarrollando estrategias de mitigación de asteroides y cometas, los científicos esperan prevenir futuros impactos catastróficos. Sin embargo, esto no significa que estemos a salvo de los peligros del espacio exterior.

Sigue leyendo para aprender un poco más sobre cuáles podrían ser algunos de esos peligros.