Cómo tener imaginación nos distingue y nos hace humanos

Puedes imaginarte fácilmente andando en bicicleta por el cielo, aunque eso no es algo que realmente pueda suceder. Puedes imaginarte haciendo algo que nunca antes habías hecho, como esquiar en el agua, y tal vez incluso imaginar una mejor manera de hacerlo que cualquier otra persona.

La imaginación implica crear una imagen mental de algo que no está presente para que tus sentidos lo detecten, o incluso algo que no está ahí fuera en alguna parte de la realidad. La imaginación es una de las habilidades clave que nos hacen humanos. ¿Pero de dónde vino?

Soy un neurocientífico que estudia cómo los niños adquieren imaginación. Estoy especialmente interesado en los mecanismos neurológicos de la imaginación. Una vez que identificamos qué estructuras y conexiones cerebrales son necesarias para construir mentalmente nuevos objetos y escenas, los científicos como yo podemos mirar hacia atrás en el curso de la evolución para ver cuándo surgieron estas áreas cerebrales y potencialmente dieron origen a los primeros tipos de imaginación.