El cangrejo herradura del Atlántico (limulus polifemo). El cangrejo herradura tiene un valor de quinientos millones de dólares al año para las industrias pesquera biomédica y comercial. Flickr (CC por 2.0)
Cuando miras un cangrejo herradura, estás mirando quinientos millones de años en el pasado. Estos animales primitivos existieron mucho antes que los dinosaurios y sobrevivieron a las glaciaciones y los asteroides casi sin cambios. Su acogedor nicho ecológico requería pocas modificaciones corporales, por lo que, si bien los cangrejos herradura de hoy son diferentes a sus antiguos antepasados, no son tan diferentes.
También está ante una criatura cuyo valor se acerca a los 500 millones de dólares al año para las industrias pesquera biomédica y comercial. La sangre de los cangrejos herradura es extremadamente importante para la ciencia: es capaz de detectar un cierto tipo de bacteria en los humanos y, por lo tanto, salvar vidas. Más sobre eso a continuación, pero primero un poco de biología.
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