Los fósiles son todo lo que queda de Lepidodendron, una planta parecida a un árbol que colgaba en los pantanos hace unos 300 millones de años. Imágenes de Gary Ombler/Dorling Kindersley/Getty
Cuando se trata de extinción, las plantas simplemente no reciben tanta atención como los animales: siempre es «salvar a las ballenas» esto o «salvar a los rinocerontes» aquello. Claro, esas especies son importantes, y debemos hacer todo lo posible para asegurarnos de que estén presentes para las generaciones futuras; sin embargo, hay muchas, muchas plantas que están a solo una sequía o enfermedad de ser borradas de la faz de la Tierra. Tal vez si la gente supiera un poco más sobre las increíbles plantas que ya hemos perdido, un eslogan como «salva la orquídea subterránea occidental» pronto podría aparecer en una calcomanía cerca de ti.
Entonces, ¿qué hace que una planta se extinga? Algunos factores de riesgo son naturales: el tipo de suelo que las plantas necesitan para crecer, los organismos de los que dependen para sobrevivir y las formas en que se reproducen o esparcen sus semillas pueden afectar su capacidad de permanencia. Los humanos tienen la culpa de otras causas, incluida la pérdida de hábitat o polinizadores, además de la introducción de especies, enfermedades y plagas competidoras. Las personas también pueden recolectar alimentos o medicinas de plantas en peligro de extinción. [source: Forest Service].
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Hoy, estas amenazas han puesto al menos el 22 por ciento de las plantas en riesgo de extinción, con algunas especies reducidas a menos de 100 especímenes en la naturaleza. [sources: Jowit, Dasgupta]. ¿Así que cuál es el problema? Tal vez nada, o tal vez perdamos una planta que puede curar el cáncer. Con ese pensamiento aleccionador en mente, echemos un vistazo a algunas de las plantas que ya hemos perdido.