¿Los Bug Zappers son malas noticias?

Hay muchas maneras de atrapar una mosca. Aquellos de nosotros que crecimos en los años 80 recordaremos las bolsas de colores brillantes que todos colgaban en el césped cuando llegaba el verano para atraer a los insectos a puñados y atraparlos dentro. Por supuesto, los aerosoles, los matamoscas o un práctico par de palillos (si realmente estás buscando un desafío) también pueden ser la solución.

Sin embargo, resulta que una de las herramientas más populares para mantenerse libre de errores puede hacer más daño que bien.

Estamos hablando de exterminadores de insectos. Eliminan moscas y otros bichos emitiendo una luz ultravioleta que atrae indiscriminadamente a los insectos voladores, electrocutando cualquier objeto alado que se cruce en su camino.

Hay una serie de razones por las que los asadores y enfriadores de patio trasero deben deshacerse de las máquinas zapping, dice Jonathan Day, profesor asociado de entomología en el Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida.

En 1997, Day estimó que 71 mil millones de insectos no objetivo son sacrificados por estos dispositivos solo en los EE. UU. cada año. La mayoría eran escarabajos, polillas, hormigas y mosquitos beneficiosos junto con avispas parásitas que controlan otras plagas de insectos. Varios otros estudios de ese mismo período de tiempo, incluido uno de la Universidad de Delaware, encontraron resultados similares. Con la caída de las poblaciones de insectos que se está observando en todo el mundo, eliminar insectos indiscriminadamente es una mala política ambiental.

En una entrevista de agosto de 2019, Day todavía mantiene que la mayor amenaza de los zappers es lo que él llama «impacto no objetivo». Es probable que las luces ultravioleta que usan los dispositivos para atraer a los mosquitos también atraigan a otros insectos. Eso incluye avispas y otras que tienen un propósito importante al matar plagas. La mayoría son escarabajos, polillas, hormigas y mosquitos beneficiosos junto con avispas parásitas que controlan otras plagas de insectos. “Los mosquitos son una parte muy pequeña de la población atraída por los exterminadores de insectos”, dice Day.

Cuando se elimina un insecto, los dispositivos envían bacterias, junto con partículas de insectos que podrían transportar virus, que vuelan al área inmediata, según un estudio realizado en 2000 por investigadores de la Universidad Estatal de Kansas. Las bacterias que los insectos recogen en la superficie de sus cuerpos o se acumulan en sus canales digestivos no se eliminan. En cambio, sobreviven con las pequeñas partículas del cuerpo del insecto electrocutado que se precipitan a través del área circundante cuando un insecto es electrocutado. Y lo que sale volando por los aires tiene que aterrizar en algún sitio, ¿no?

Así que hay una serie de razones para deshacerse de las máquinas de zapeo, dice Day. La amenaza para la salud de tener un insecto incinerado en su hamburguesa, aunque completamente poco apetecible, en realidad está al final de la lista.

«Creo que es una preocupación muy pequeña con el uso de bug zapper», dice Day. “Ese evento va a ser muy raro. Requiere que el eliminador de insectos esté colgado sobre su mesa de picnic y que una mosca infectada entre en ese eliminador de insectos al mismo tiempo que su sándwich está dentro del alcance. Probablemente sea mucho más peligroso para ti tener una mosca caminando sobre tu comida”.

La buena noticia es que los entusiastas del patio trasero tienen otras opciones para combatir los mosquitos. Day dice que use ropa deportiva que los insectos no puedan atravesar, use un repelente decente y encienda el ventilador.

“Los mosquitos son malos voladores. No hay nada más efectivo que un ventilador”.

La próxima vez que invite a sus amigos a una comida al aire libre, es posible que desee reconsiderar cómo protegerse de los insectos. Un tipo sabio dijo una vez algo sobre el uso de la miel.

Este artículo se actualizó para incluir comentarios de Jonathan Day.