Las lombrices de tierra pueden parecer inofensivas, pero no son nativas de muchas áreas y pueden causar destrucción en los ecosistemas forestales.
Los científicos dicen que las especies ahora se están extinguiendo a un ritmo mayor que en cualquier otro momento de la historia. Si bien hay una serie de causas de extinción, desde la destrucción del hábitat hasta el cambio climático, la introducción de especies invasoras ha sido durante mucho tiempo una razón principal, y hoy en día no es diferente. Un especies invasivas es uno que ha sido traído a un ambiente donde no vive naturalmente y donde causa daño al ambiente local, la economía o la salud humana [source: IUCN «Invasive»].
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la organización que rastrea el estado de conservación de plantas y animales y clasifica a los animales como amenazados, en peligro o seguros, produce la Lista Roja, la biblia de datos sobre especies en peligro de extinción. Un par de científicos buscaron específicamente las extinciones causadas por especies invasoras. Descubrieron que de 170 especies animales extintas con una causa de extinción enumerada, las especies invasoras fueron un factor contribuyente en 91 especies y el único factor en la extinción de 34 especies. [source: Clavero].
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Las especies invasoras pueden ser la principal causa de extinción en los ecosistemas insulares en la actualidad [source: Clout]. De hecho, la preocupación por las especies invasoras es tan grande que Naciones Unidas ha emitido directrices para minimizar el riesgo. Cita mascotas exóticas que son liberadas o escapadas y especies utilizadas como cebo vivo como dos de los principales contribuyentes a la extinción de especies. [source: IUCN «United Nations»]. La lombriz común, por ejemplo, se utiliza como carnada para la pesca pero también se considera una amenaza para los ecosistemas forestales.
Según National Geographic, algunas de las especies que se han extinguido debido a las invasiones incluyen:
- el tritón del lago Yunnan, que se extinguió en China en 1979 en parte debido a los peces exóticos y las ranas en sus hábitats
- el zorzal hawaiano, que se extinguió en 1985 en parte debido a los depredadores invasores
- el pico ancho de Guam, un ave que se extinguió cuando la serpiente arborícola marrón se introdujo en su hábitat en 1983
Dadas las preocupaciones sobre si estamos en medio de otra extinción masiva, evitar que las especies invasoras destruyan plantas y animales nativos es un paso importante en la conservación de las formas de vida en nuestro planeta.
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