Fettuccine Rock podría señalar vida en Marte

«¡Rocas de fettucine!» puede sonar como un eslogan publicitario para una cadena de restaurantes italianos. Pero en realidad, el término fettucine rock no se refiere a un sabroso plato de pasta, sino a un fenómeno geológico que los científicos creen que podría proporcionar una señal obvia de vida en el planeta Marte, si es que existe allí.

Las rocas en cuestión se encuentran en la Tierra en lugares como Mammoth Hot Springs en el Parque Nacional de Yellowstone. Son de color amarillento y contienen formaciones cristalinas que se asemejan a capas de pasta, como informan los investigadores en un artículo publicado recientemente en la revista científica Astrobiology, y descrito en este comunicado de prensa de la Universidad de Illinois.

Lo interesante de las rocas es que su formación está controlada por una bacteria, Sulfurihidrogenibium yellowstonense, que evolucionó hace 2.350 millones de años, antes de la oxigenación de la atmósfera terrestre. Los microbios sulfuri, como los llaman los científicos para abreviar, son capaces de sobrevivir en ambientes con niveles de oxígeno extremadamente bajos, utilizando azufre y dióxido de carbono (que contiene oxígeno) como fuentes de energía. Los microbios también pueden resistir la exposición a la luz ultravioleta y al calor extremo.

«Tomados en conjunto, estos rasgos lo convierten en un candidato principal para colonizar Marte y otros planetas», explicó Bruce Fouke, profesor de geología y microbiología en el Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. presione soltar.

“Si vemos la deposición de este tipo de roca filamentosa extensa en otros planetas, sabríamos que es una huella dactilar de la vida”, dijo Fouke. “Es grande y único. Ninguna otra roca se parece a esta. Sería evidencia definitiva de la presencia de microbios alienígenas”.

Las distintivas formaciones cristalinas en forma de pasta que forman los microbios sulfuri harían que sea bastante fácil de detectar visualmente en otros planetas. Es por eso que las futuras misiones a Marte sin duda estarán atentas a ello.