Si tiene mucho calor, entonces puede hacer lo que hacen las centrales eléctricas: puede usar el calor para generar vapory usa el vapor para hacer girar un turbina. La turbina puede impulsar un generador, que produce electricidad. Esta configuración es muy común, pero requiere una buena cantidad de equipo y espacio.
Si desea generar electricidad a partir del calor de una manera sencilla que no tenga partes móviles, esto generalmente implica termopares.
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Los termopares aprovechan un efecto eléctrico que se produce en las uniones entre diferentes metales. Por ejemplo, tome dos alambres de hierro y un alambre de cobre. Tuerza un extremo del alambre de cobre y un extremo de uno de los alambres de hierro juntos. Haz lo mismo con el otro extremo del alambre de cobre y el otro alambre de hierro. Si calienta una de las uniones torcidas (quizás con un fósforo) y conecta los dos extremos libres a un voltímetro, podrá medir un voltaje. De manera similar, si conecta los dos cables de hierro a una batería, una unión se calentará y la otra se enfriará.
Los satélites interplanetarios que vuelan hacia planetas como Júpiter y Saturno están tan lejos del sol que no pueden usar paneles solares para generar electricidad. Estos satélites utilizan RTG (generadores termoeléctricos de radioisótopos) para generar su energía. Un RTG utiliza material radiactivo (como el plutonio) para generar calor y los termopares convierten el calor en electricidad. Los RTG no tienen partes móviles, por lo que son confiables y el material radiactivo genera calor durante muchos años.
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