¿Cómo funciona la perforación de petróleo en el Ártico?

Como toda perforación en alta mar, la perforación en el Ártico es más costosa, complicada y políticamente controvertida que la extracción de petróleo en tierra. Se perfora un pozo a través del lecho marino, primero con fines de exploración y luego para servir como sitio de perforación para la extracción.

Una vez que se instala el pozo y se retira el equipo temporal utilizado para la instalación, se instala un “árbol de navidad”, la parte más visible de un pozo activo. Este se encuentra en la parte superior del revestimiento del pozo y permite monitorear y regular las presiones y el flujo de petróleo del pozo. Se compone de tubos y válvulas que controlan el flujo de petróleo fuera del pozo, y sus muchas piezas crean la apariencia de un árbol, de ahí su nombre.

La instalación de pozos de perforación en el Ártico va acompañada de la construcción de caminos de hielo, una pista de aterrizaje de hielo y la plataforma de perforación tendrá varios acres de extensión. Se consumen grandes cantidades de agua en el proceso; la Oficina de Administración de Tierras estima que se consumen entre ocho y 15 millones de galones durante unos cinco meses para la perforación, el desarrollo y la construcción de las carreteras de hielo. Los pozos de reserva de superficie utilizados para almacenar los desechos producidos por el proceso de perforación, pero han sido reemplazados en gran medida por métodos de reinyección de desechos en el suelo, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

Hasta aproximadamente las décadas de 1970 u 1980, la mayoría de los pozos de petróleo eran verticales, pero los yacimientos subterráneos de petróleo crudo, llamados hidrocarburos, tienden a ser horizontales. Según Arctic Power, una organización dedicada a la exploración de petróleo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, las técnicas de perforación horizontal han revolucionado el proceso de perforación en la región. La perforación horizontal aumenta la tasa de producción de un pozo porque tiene una mayor superficie y porque permite acceder al petróleo a kilómetros de distancia y en zonas de difícil acceso. Arctic Power dice que el 90 por ciento de los pozos en Prudhoe Bay, el campo petrolero más grande de los EE. UU., son horizontales.

Arctic Power promueve otras técnicas de perforación, incluida la perforación rotatoria de tubo pasante, que permite que la tubería de producción de un pozo antiguo se use nuevamente para un pozo nuevo.

En 2005, el presidente Bush dijo en un impulso para perforar en ANWR que el petróleo de la región podría extraerse perforando solo 2,000 acres del refugio. NRDC cuestionó esa afirmación, diciendo que debido a que el petróleo se distribuye a lo largo de 1,5 millones de acres de llanura costera, datos que atribuye al Servicio Geológico de EE. UU., la extracción total de ese petróleo requeriría una infraestructura de sitios de perforación, tuberías, carreteras y minas de grava que solo ocuparía 12,000 acres, pero que en total se distribuirían en más de 640,000 acres.

Los que se oponen a la extracción de petróleo en el Ártico están preocupados por las condiciones extremas (icebergs, clima helado, aguas profundas) en el área, que nunca ha sido perforada en busca de petróleo en la medida en que se está presionando ahora. Y para Peter Wadhams, profesor de física oceánica de la Universidad de Cambridge, la principal preocupación es que, en el caso de un derrame, o simplemente una fuga submarina, el petróleo interactuará con el hielo marino superficial de una manera que nadie tiene experiencia en presenciar o limpiar. hasta. Él Independiente explica que Wadhams cree que el petróleo se absorberá en ese hielo y se transportará hasta 1,000 millas a través del océano y si tal incidente ocurre durante los meses más fríos, no se liberará hasta la primavera, momento en el cual entregará petróleo a áreas impredecibles de el Ártico y también ser más tóxico para esos ecosistemas y la vida silvestre porque el hielo lo ha protegido de la intemperie. Está seguro de estas predicciones porque ha realizado experimentos específicamente sobre cómo interactúa el petróleo con el mar congelado.

Shell, que tiene los planes más agresivos para perforar en el Ártico desconocido, ha dicho que podría limpiar el 95 por ciento del petróleo derramado en el Ártico. como el Monitor de la Ciencia Cristiana señala, esta tasa de éxito nunca antes se había logrado en un derrame de petróleo en ningún lugar, y la recuperación mecánica después del derrame de BP en el Golfo de México fue de alrededor del tres por ciento. Los expertos tienen problemas para creer que se establecerá un nuevo récord en un área que es tan remota, poco entendida y físicamente uno de los entornos más duros del mundo.