Cómo funciona la captura de carbono

Imagina un escenario en el que un supergenio malvado encuentra la manera de absorber todo el oxígeno del aire y luego lo entierra en el suelo. ¿Suena como el material de los cómics? Bueno, sí, si estamos hablando de oxígeno. Pero los científicos están trabajando en una manera de hacer precisamente eso con el dióxido de carbono. ¿Por qué capturar el dióxido de carbono del aire? Para combatir el calentamiento global y el cambio climático.

El dióxido de carbono (CO2) es un gas natural que permite que la luz solar llegue a la Tierra, pero también evita que parte del calor del sol se irradie hacia el espacio, calentando así el planeta. Los científicos llaman a este calentamiento el efecto invernadero. Cuando este efecto ocurre naturalmente, calienta la Tierra lo suficiente como para sustentar la vida. De hecho, si no tuviéramos el efecto invernadero, la temperatura promedio de la superficie del planeta sería de solo 0 grados Fahrenheit (-18 grados Celsius) [source: Lang]. Claro, el esquí puede ser genial, pero todos estaríamos demasiado muertos para disfrutarlo.

Sí, el dióxido de carbono y el efecto invernadero son necesarios para que sobreviva la vida en la Tierra. Pero los inventos humanos diseñados para quemar combustibles fósiles, como las centrales eléctricas y los vehículos de transporte, están liberando CO2 extra en grandes cantidades. Y eso no es bueno.

La década de 2011 a 2020 fue la más cálida registrada [source: World Meteorological Organization]. Desde finales de 1800, la temperatura promedio de nuestro planeta ha aumentado aproximadamente 2,12 grados Fahrenheit (1,18 grados Celsius) [source: NASA]. Como resultado, el hielo en ambos polos se está derritiendo, el nivel del mar está subiendo, los animales están cambiando sus patrones de migración y muchos lugares han visto un aumento en los fenómenos meteorológicos extremos. [sources: Carrington, NOAA and Bradford].

Entonces, ¿cuál es la principal fuerza impulsora detrás de esta tendencia al calentamiento? Desafortunadamente, los humanos. Entre 1970 y 2004, las emisiones de dióxido de carbono aumentaron en un 90 por ciento [source: PBL]. Y en 2019, la concentración promedio global de CO2 dentro de la atmósfera de la Tierra fue más alta que en cualquier punto del año anterior. 800.000 años [source: Lindsey].

Recientemente, la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas (CEPE) pidió el despliegue a gran escala de la tecnología de captura de carbono. [source: U.N. News].

Captura de carbon implica atrapar el dióxido de carbono en su fuente de emisión, transportarlo a un lugar de almacenamiento (generalmente bajo tierra) y aislarlo. Esto significa que potencialmente podríamos bloquear el exceso de CO2 para que no ingrese a la atmósfera.

En este artículo, veremos algunos de los métodos de captura y almacenamiento de carbono existentes y emergentes.