Cómo funciona el impuesto al carbono

El reconocimiento público del calentamiento global ha llevado a los legisladores de todo el mundo a negociar reducciones de gases de efecto invernadero. Probablemente escuchará a algunos legisladores sugerir un impuesto sobre el carbono o, a veces, más ampliamente, un impuesto sobre las emisiones de combustibles fósiles. Pero antes de que la palabra «impuesto» haga sonar las alarmas, considere el efecto de los combustibles fósiles quemados en el medio ambiente. Provocan ozono a nivel del suelo, lluvia ácida, cambio climático global y una miríada de otros problemas. El impuesto al carbono es una de las dos principales opciones basadas en el mercado para reducir las emisiones, la otra son los esquemas de tope y comercio. Si bien el tope y comercio parece haber ganado a la mayoría de los políticos, muchos economistas y consumidores prefieren el impuesto al carbono por su simplicidad e imparcialidad.

El impuesto al carbono es una forma de impuesto a la contaminación. Aplica una tarifa sobre la producción, distribución o uso de combustibles fósiles en función de la cantidad de carbono que emite su combustión. El gobierno fija un precio por tonelada de carbono y luego lo traduce en un impuesto sobre la electricidad, el gas natural o el petróleo. Debido a que el impuesto encarece el uso de combustibles sucios, alienta a las empresas de servicios públicos, las empresas y las personas a reducir el consumo y aumentar la eficiencia energética. El impuesto al carbono también hace que la energía alternativa sea más competitiva en costos con combustibles más baratos y contaminantes como el carbón, el gas natural y el petróleo.

El impuesto al carbono se basa en el principio económico de externalidades negativas. Las externalidades son costos o beneficios generados por la producción de bienes y servicios. Las externalidades negativas son costos que no se pagan. Cuando las empresas de servicios públicos, las empresas o los propietarios de viviendas consumen combustibles fósiles, crean una contaminación que tiene un costo social; todos sufren los efectos de la contaminación. Los defensores de un impuesto al carbono creen que el precio de los combustibles fósiles debería dar cuenta de estos costos sociales. En pocas palabras, si está contaminando en detrimento de los demás, debe pagar por ello.

Entonces, ¿de qué sirve un impuesto sobre el carbono? Aprenderemos todo sobre los beneficios de un impuesto al carbono en la siguiente sección.

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