¿Cómo encontraron los científicos tejido blando en los fósiles de dinosaurios?

La fosilización es una Medusa del mundo real: convierte los seres vivos en piedra. Tomemos como ejemplo la madera petrificada. Si un árbol muere y queda enterrado en sedimentos, los sedimentos protegen la madera mientras el agua subterránea cargada de minerales se filtra a través de ella. Los minerales reemplazan gradualmente a la madera, dejando atrás un facsímil rocoso.

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Lo mismo sucede cuando organismos más complejos, como los animales, se convierten en fósiles. Cualquier cosa que sea elástica, blanda, acuosa o gomosa se descompone mientras que los minerales refuerzan los huesos, convirtiéndolos en piedra. Incluso en el caso de hallazgos de fósiles «momificados», la piel preservada y otros órganos ya no son suaves. En fósiles como estos, el cuerpo estuvo protegido de la descomposición el tiempo suficiente para que los minerales reemplazaran los tejidos blandos más rápido de lo que podrían descomponerse. Los tejidos blandos en sí mismos han desaparecido por completo y solo queda piedra.

Al menos, esa es la sabiduría convencional. Pero en 2005, apareció un artículo en la revista Science que cuestionaba los principios básicos de la fosilización desde su primera oración: «Los tejidos blandos se conservan dentro de los elementos de las patas traseras de tirano-saurio Rex» [source: Schweitzer, 3/25/2005]. El documento continúa describiendo los vasos sanguíneos, la matriz ósea y los tejidos elásticos, todos encontrados en algún lugar donde no deberían estar.

De acuerdo con la visión de larga data de la fosilización, la presencia de esos tipos de tejido en un fósil es imposible. La autora principal del artículo, Mary Higby Schweitzer, había llegado a esta conclusión poco convencional al abordar su investigación de una manera poco convencional. Además de generar controversia en la comunidad científica, su hallazgo tuvo implicaciones para algunas comunidades religiosas.

Entonces, ¿cómo encontró tejido elástico en un hueso rocoso y qué tienen que ver las avestruces con eso? ¿Qué tipo de análisis respalda su afirmación de que encontró tejido blando de 65 millones de años? A continuación, veremos cómo Schweitzer dio a conocer sus muestras y qué tuvo que ver la casualidad con este hallazgo innovador.

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