Arabia Saudita intentará disminuir su adicción al petróleo

Arabia Saudita es el hogar de la empresa más valiosa del mundo, Saudi Aramco. Responsable de la producción de las exportaciones de combustibles fósiles del reino, este gigante de la energía está valorado entre 1,25 y 10 billones de dólares. Arabia Saudita construyó un imperio financiero en el comercio de petróleo, y ahora están tratando de salir del negocio.

El 25 de abril de 2016, el príncipe heredero adjunto Mohammed bin Salman anunció la implementación de «Visión 2030», el ambicioso plan del reino para, en palabras del príncipe, librar al país de su adicción al petróleo. Diversificar la economía es una tarea difícil, y el reino deberá abordar el problema de varias maneras. Primero, venderán hasta un 5 por ciento de participación en una oferta pública inicial de Saudi Aramco. En segundo lugar, invertirán más fondos en su fondo de inversión pública, convirtiéndolo en uno de los más grandes del mundo. En tercer lugar, en lo que seguramente será una medida impopular a nivel nacional, el reino recortará varios beneficios gubernamentales, ahorrando un estimado de $61 mil millones por año.

A través de Vision 2030, el príncipe tiene como objetivo aumentar los ingresos no petroleros a $ 160 mil millones para 2020 y $ 267 mil millones para 2030 (en 2015, ese número fue de $ 43,6 mil millones). Muchos observadores son escépticos, por decir lo menos. Según Jason Tuvey, analista de Oriente Medio de Capital Economics, «todavía hay varias cuestiones clave que los responsables políticos aún deben abordar», y señaló que él y otros observadores del mercado esperaban información más específica sobre cómo se lograría este cambio económico. Para algunos esto es simplemente un gesto simbólico, pero para otros es un signo de una nación que lucha por sobrevivir. Y de cualquier manera, lleva a una pregunta más grande:

¿Está saliendo el petróleo?

Durante décadas hemos sabido que una economía impulsada por el petróleo no es indefinidamente sostenible. Y aunque existen otras formas de energía, como la solar, la eólica y la nuclear, ninguna tiene que igualar al petróleo en términos de eficiencia y productividad. Paradójicamente, a medida que agotamos este recurso, también encontramos formas de abaratarlo. Los avances recientes en la tecnología de extracción (como el fracking) han provocado una caída abrupta en el precio de los combustibles fósiles. Para países dependientes de la exportación de energía como Arabia Saudita y Rusia, esto significa problemas. Entonces, el reino puede estar moviéndose en esta dirección por dos razones: primero, para liberarse de los caprichos de los mercados globales de productos básicos, y segundo, para crear un plan de supervivencia viable a largo plazo para la era posterior al petróleo.

Entonces, ¿qué sucede si Arabia Saudita tiene éxito? ¿Será un caso anómalo, o es solo el primero en un juego de dominó global, sentando un precedente para que lo sigan otros países?

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