5 razones por las que los parásitos son beneficiosos para la Tierra

Los parásitos tienen mala reputación. Por definición, los parásitos forman una relación que se caracteriza por la explotación y la dependencia. Se aprovechan de la hospitalidad de sus anfitriones, a menudo inconscientes, y a menudo los dejan enfermos y desnutridos, pero generalmente no muertos. Algunos de los ejemplos más espeluznantes de parásitos convierten a sus anfitriones en zombis y, como algo sacado de una película de terror, los mantienen vivos mientras los consumen de adentro hacia afuera.

Sin embargo, los parásitos no son del todo malos. De hecho, algunos de ellos pueden ser bastante beneficiosos para los humanos y otras criaturas vivientes. Hace cinco mil años, los médicos en Egipto pensaron que las sanguijuelas podían curar una amplia gama de dolencias, desde dolores de cabeza hasta flatulencias. Eso puede parecer una locura ahora, pero en realidad todavía empleamos sanguijuelas para ayudar a volver a unir los dedos cortados y para tratar los trastornos de la circulación (y Demi Moore afirma que la terapia con sanguijuelas la mantiene joven) [source: Nature].

Desde los días del antiguo Egipto, hemos aprendido mucho más sobre los parásitos y las formas en que interactúan con los humanos y otras criaturas. Por mucho que odiemos admitirlo, los parásitos son tan importantes para el orden natural de las cosas como cualquier otro ser vivo, y algunos científicos han postulado que eliminar los parásitos de la vida moderna puede tener graves consecuencias para la salud humana. Los seres humanos han estado interesados ​​durante mucho tiempo en darle la vuelta a los parásitos y lograr que nos ayuden a curarnos, y a medida que entendemos mejor los parásitos, podemos usarlos en la agricultura y otras aplicaciones.

En este artículo, veremos algunas de las diferentes formas en que los parásitos pueden ser beneficiosos para los humanos, los animales e incluso las plantas. Y también exploraremos un par de ejemplos de simbiosis, cuando las dos especies forman una relación mutuamente beneficiosa.