El CERN quiere construir un colisionador de partículas más grande y malo

Cuando el acelerador de partículas más grande y poderoso del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) entró en funcionamiento en 2008, se convirtió en la máquina más poderosa y compleja que los humanos jamás habían creado. El LHC es un anillo subterráneo de 16 millas de largo (25,7 millas de largo), ubicado en Ginebra, Suiza, y los físicos lo usan para colisionar protones a casi la velocidad de la luz con la esperanza de responder preguntas antiguas sobre temas extremadamente complejos. como la materia oscura y los orígenes del universo.

Ahora, la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), que dirige el LHC, ha anunciado que planea construir un colisionador aún más grande en un intento de responder a la legión de preguntas que aún quedan sobre el universo.

El Future Circular Collider (FCC), como se le ha llamado, tendría una circunferencia de 62 millas (100 kilómetros), eclipsando al actual LHC por 35 millas (56 kilómetros). También tendría 10 veces el poder de destrucción de átomos. El CERN publicó su diseño conceptual e informe en enero de 2019. Los investigadores esperan tener el acelerador en línea para 2050 a un costo de más de $22 mil millones. La construcción implicaría cavar un nuevo túnel debajo del CERN y luego instalar el hardware, incluidos los gigantescos imanes que permitirían que las partículas chocaran entre sí.

Según el CERN, la tarea principal de la FCC será sondear las profundidades del universo haciendo chocar átomos entre sí a velocidades inimaginables, mucho más rápido que el LHC. Luego, los científicos estudiarán esas colisiones para ver qué nuevas partículas pueden emerger. La idea es explorar más profundamente los tipos de materia que ayudaron a crear el universo poco después del Big Bang. En 2012, los científicos que trabajan en el LHC confirmaron el descubrimiento del bosón de Higgs, la llamada «partícula de Dios», que le da a la materia su masa.

Los físicos esperan que el destructor de átomos de alta energía propuesto revele nuevas partículas, no descubiertas por el LHC, que nos dirán cómo funciona el universo. Todas estas preguntas son intrigantes considerando que las galaxias giran más rápido de lo que deberían y el universo mismo se expande rápidamente. Lo que está alimentando estos cambios es un misterio, lo que, en teoría, significa que algunas partículas aún no se han descubierto.

Aún así, algunos físicos se muestran escépticos de que sea necesario un nuevo acelerador de partículas. Desde el descubrimiento del bosón de Higgs, las pruebas en el LHC no han arrojado nuevas partículas o signos de avances importantes. Sabine Hossenfelder, investigadora del Instituto de Estudios Avanzados de Frankfurt, escribió un artículo de opinión para The New York Times cuestionando su necesidad, diciendo, entre otras cosas, que el precio de 10 mil millones de dólares por sí solo lo hace cuestionable. Continuó diciendo que la física teórica se trata de hacer predicciones, y hasta la fecha, la única predicción que se ha hecho realidad del LHC ha sido el descubrimiento del bosón de Higgs. Y sugerir que un nuevo colisionador más grande encontrará más partículas que nos darán respuestas sobre los orígenes de nuestro universo simplemente no es cierto.

Nota del editor: desde la publicación original de esta historia, un físico del CERN se puso en contacto con nosotros para cuestionar varias de las afirmaciones hechas por Sabine Hossendfelder en su artículo de opinión del New York Times. Específicamente, sostiene que, de hecho, se han observado nuevos hadrones y otros procesos raros usando el LHC.