¿Qué tan rápido pueden ir los autos solares?

Si bien los autos que funcionan con energía solar siguen siendo parte de los cuentos de ciencia ficción para la mayoría de nosotros, algunos ingenieros con visión de futuro los han estado construyendo y compitiendo durante años. Pero diseñar un automóvil para que funcione con energía solar es una tarea difícil.

Los paneles solares no son increíblemente eficientes: la mayoría de los paneles comerciales solo pueden presumir de una calificación de eficiencia de alrededor del 15 por ciento. Eso significa que el panel solo puede convertir el 15 por ciento de la luz solar que recibe en electricidad. Algunos fabricantes han logrado obtener hasta un 42 por ciento de eficiencia en las pruebas de laboratorio.

Los automóviles que funcionan con energía solar utilizan motores eléctricos en lugar de motores de combustión interna. Y la mayoría de los automóviles que funcionan con energía solar son vehículos livianos para una sola persona. Cuanto más ligero es el vehículo, menos trabajo tiene que hacer el motor para mover el coche. Los vehículos tienden a ser planos y anchos para maximizar el área de superficie sin dejar de ser aerodinámicos. Muchos autos que funcionan con energía solar tienen una velocidad máxima de entre 40 y 60 millas por hora (64,4 y 96,6 kilómetros por hora). Eso no es suficiente para hacer que su oficial de patrulla de carreteras promedio se inquiete.

Pero el Equipo de Automóviles Solares de la Universidad de Michigan compitió con un automóvil en 2010 que podría ganarle a un conductor de pies pesados ​​más que unas pocas multas por exceso de velocidad. Según los informes, el auto del equipo, llamado Infinium, alcanzó la velocidad récord de 105 millas por hora (169 kilómetros por hora) durante una carrera clasificatoria para el American Solar Challenge, una carrera anual de autos que funcionan con energía solar.

El equipo de la Universidad de Michigan ganó el American Solar Challenge 2010. La carrera de seis días fue un recorrido difícil de 1.100 millas (1.770 kilómetros) y el automóvil promedió 40 millas por hora (64,4 kilómetros por hora) en una ruta que incluía intersecciones con semáforos.

A medida que mejore la tecnología de paneles solares, es posible que veamos que los ingenieros la incorporan en otros diseños de vehículos eléctricos. Si bien los autos en las carreras solares no están destinados al conductor promedio, otros vehículos eléctricos pueden usar energía solar para extender la distancia que pueden viajar antes de requerir una estación de recarga. Dichos vehículos no serán estrictamente alimentados por energía solar. Pero puede ayudar a cerrar la brecha entre los prototipos de autos de carrera y los vehículos prácticos. También puede dar a los conductores ecológicos aún más velocidad: ¡el Tesla Roadster, un automóvil deportivo eléctrico, tiene una velocidad máxima de 125 millas por hora (201,2 kilómetros por hora)!

Obtenga más información sobre la tecnología de energía solar siguiendo los enlaces en la página siguiente.